Las estrellas rejuvenecen

Hola a todos los AstroCelesteros!

Igual que existen personas que se mantienen en plena forma a pesar de su avanzada edad, con las estrellas ocurre lo mismo. Todo depende del estilo de vida. Al igual que las personas se cuidan, las estrellas también parece que rejuvenecen según afirma la European Southern Observatory (ESO) en un artículo en su web oficial: Las estrellas revelan el secreto para mantenerse jóvenes.

La vida de una estrella es tan larga como simple. Se pasan largos años (miles de millones) consumiendo Hidrógeno para transformarlo en Helio, hasta que se les acaba el combustible, y finalmente mueren.

La ESO se ha fijado principalmente en los cúmulos globulares que existen en nuestra galaxia. Hay unos 150 aproximadamente. Los cúmulos globulares son agrupaciones de decenas y centenas de estrellas que se apelotonan debido a la fuerza gravitatoria. Se formaron poco después del comienzo de la creación del universo (hace unos 13000 millones de años) en un período relativamente "corto", con lo cual, es de esperar que todas las estrellas que constituyen todos y cada uno de estos cúmulos globulares son igual de viejas y cuentan con una edad ya bastante avanzada.

¡Pero no es así!

Cúmulo globular NGC 6388

¡Feliz Navidad!

¡Desde AstroCeleste quiero aprovechar para desearos a todos una feliz Navidad!

 

¡Que vuestros mejores deseos se cumplan muy pronto!

Nos vemos en AstroCeleste

Cuarenta años sin pisar la Luna

Buenos días AstroCelesteros!

El comandante del Apollo 11, Neil Armstrong, en 1969, dirigió el primer aterrizaje humano sobre la Luna, misión en la que también se llevó el honor simbólico de ser el primero de nuestra especie en pisar el suelo lunar. En Diciembre de 1972, Eugene Cernan, con el Apollo 17 se convirtió en el último de los doce hombres que han dejado huella en la Luna. Cuarenta años después de aquel 14 de Diciembre del 72, la Luna sigue sin ver rastro de seres humanos en su superficie.

Rover del Apollo 17

¿Por qué fue el Apollo 17 la última misión tripulada?

La verdad es que había planificadas 20 misiones. Apolo 18 se canceló dos años antes de que partiera la 17. En ese momento se estaban evaluando los descubrimientos científicos realizados y, después de lo ocurrido con Apolo 13 (una explosión en los tanques de oxígeno obligó a la tripulación a volver), se constataron los altos riesgos que había para los astronautas. Coincidió también que una combinación de factores económicos y geopolíticos aconsejaron finalmente anular Apolo 19 y 20. 

¿Se volverá a la Luna? 

Por lo que tengo entendido, los EEUU tenían prevista para el año 2020 la misión Constellation, aunque poco más tarde Obama canceló el plan por falta de financiación. La actuación del presidente de EEUU se llenó de críticas y por este motivo, la NASA está haciendo sus mejores esfuerzos para lograr un adecuado financiamiento, e incluso adelantar el programa espacial. De esta forma se podría llegar a mandar de nuevo al hombre a la Luna en 2019.
 
De todas formas, creo que el siguiente "gran paso para la humanidad", y de mayor repercusión mediática ocurrirá cuando el hombre camine por la superficie de Marte, ¿no creéis?.

Según un antiguo director de vuelos de la NASA, para que Estados Unidos vuelva a la Luna tiene que tener un liderazgo fuerte, recursos financieros y una competición entre naciones, como ocurría en los años sesenta

Eugene Cernan, con la Tierra al fondo

  

Nada más. Ya os he comentado por qué despues de cuatro décadas no se ha vuelto a pisar la Luna (de momento) pero, hoy en día aún existe mucho escepticismo y hay personas que no creen que el hombre haya llegado "tan lejos". Más adelante, en otra futura entrada trataré de demostrar que sí se ha llegado a la Luna.

Nos vemos en AstroCeleste!

El Sol se pondrá furioso en 2013

¿Qué tal, AstroCelesteros?

Un informe reciente de la NASA asegura que la tormenta solar más grande de los últimos 50 años estaría por estallar en 2013.

Pero, ¿qué es una tormenta solar? 

Es una explosión violenta en la atmósfera del Sol, ocasionada en los períodos de mayor actividad solar de cada ciclo (cada ciclo solar dura unos once años). Esta explosión calienta el gas, acelerando y expulsando partículas como los iones y electrones a velocidades cercanas a la de la luz. Producen radiación electromagnética, desde señales de radio, hasta rayos gamma, afectando a las telecomunicaciones y los aparatos electrónicos. Éstas partículas solares producen las auroras y calentamientos en las capas altas de la atmósfera de la Tierra, lo que ocasiona que los satélites de órbitas bajas comiencen a frenarse hasta incluso (ocasionalmente) hacerlos caer a la Tierra.

Nuestra atmósfera hace de escudo

Earth as Art (la Tierra como arte)

Buenos días, AstroCelesteros!
 
El otro día, navegando por la red, en una sección de la web oficial de la NASA, encontré un libro digital (en formato PDF) que me pareció interesante. Se llama "Earth as Art". Voy a compartirlo con todos vosotros.
 

Earth As Art - copyright: NASA

Aplicaciones de astronomía

¿Qué tal AstroCelesteros?

Hoy os voy a presentar un par de herramientas para los que seáis aficionados a este mundillo, o estéis empezando, que creo que os será de gran utilidad. La primera es un programa para ordenador, y la segunda es una aplicación Android para smartphones. Y por supuesto, completamente gratis.

Sirven para orientarse, y para estar al tanto de todo lo que acontece actualmente en el cielo, ya que cada época del año que hechemos un vistazo veremos una cosa u otra.

 
Stellarium (PC)


Stellarium es una aplicación en castellano para el ordenador que una vez instalada, y elegida tu ciudad, al abrirla se verá una imagen del cielo en ése momento. La interfaz es bastante sencilla, y podremos movernos "virtualmente" por todo el cielo con el ratón. Además dándole a unas flechitas en la parte inferior se puede adelantar o retrasar la hora y el día, para que te muestre en pantalla como se vería el cielo en ese momento. Con la rueda del ratón se puede hacer zoom para hacer más hincapié en los detalles. Pero tiene muchas más funciones, que podréis ir descubriendo poco a poco.

  

• Enlace de descarga Stellarium: Web oficial Stellarium 

Sky Map (Smartphone)


Sky Map es una sencilla aplicación para Android que una vez instalada en nuestro dispositivo, únicamente hay que enfocarlo a cualquier parte del cielo, y nos mostrará en pantalla los nombres de las estrellas y todo aquello que te "pique la curiosidad" y no sabes lo que es. Puedes hacer zoom a cualquier cosa que aparezca en pantalla. Tienes la opcion de mostrar/ocultar planetas, estrellas, constelaciones, asteroides y muchas cosas más.

• Instalación directa mediante código QR

• Enlace de descarga Sky Maps: Web Google Play

Un saludo. Nos vemos en AstroCeleste!

¿Existió la estrella de Belén?

Se acercan las fechas navideñas, y es costumbre colocar en lo alto de los árboles de Navidad una estrella. Esa estrella mágica que representa la luz que guiaba a los tres reyes magos en su camino a Belén. Pero vamos a centrarnos en la ciencia, y vamos a averiguar qué tiene de cierto y qué tiene de falso esta teoría sacada de la Biblia. En definitiva, ¿existió la estrella de Belén?

Segun los investigadores, existen varias posibilidades, o varios fenómenos astronómicos que se pueden relacionar con este hecho. Todos ellos centrados en una época histórica aproximada, ya que la Biblia no ayuda mucho, por que no dice nada sobre el día exacto del nacimiento de Jesús, aunque sí que relaciona el hecho con acontecimientos y personajes históricos. Con todo esto, según los historiadores, el nacimiento de Jesús debió de producirse en primavera entre los años 7 y 2 AC.

Descubierta una joya cósmica

Científicos de la Universidad de Yale han encontrado un planeta orbitando una estrella en la constelación de Cáncer, con un tamaño dos veces mayor al de la Tierra. 
La característica principal, y más llamativa, es que su superficie, en lugar de poseer agua y roca como la Tierra, está cubierta de grafito y diamante. En definitiva: una joya cósmica.

Se estima que una tercera parte de la masa del planeta (el equivalente a tres masas terrestres) podría ser de diamante. No quisiera pensar lo que ocurriría en nuestro mundo con tanto mineral precioso.

Representación artística de 55 Cancri-e

"Ésta es nuestra primera visión de un mundo rocoso con una química fundamentalmente diferente a la de laTierra"

Este planeta (llamado 55 Cancri-e) tiene una masa ocho veces el de la Tierra y el doble tamaño, por eso está incluído en el grupo llamado "Supertierras". Es uno de los cinco que orbitan una estrella similar al Sol, y su año dura 18 horas, en contraste a los 365 días que lo hacemos nosotros. Además su temperatura es de 2000 grados centígrados, por lo que la posibilidad de que sea habitable es prácticamente nula.

No es la primera vez que se descubre un planeta de diamante, pero es el primero que se encuentra orbitando una estrella similar al Sol, tan cercano a la Tierra y de un tamaño superior.

Los científicos pensaban al principio que este planeta podría tener una composición química similar al agua, y los que los planetas rocosos distantes tenían componentes químicos o biologías similares a las de la Tierra, pero tras nuevas investigaciones determinaron que el planeta no tiene agua y no comparte características similares con la Tierra.

En fin, éste es uno más de los cientos de exoplanetas que se han encontrado en los últimos años. De todos éstos, sólo unos pocos comparten similitudes con el nuestro. Y de ahí, a que exista vida en el momento de su descubrimiento, parece una tarea titánica, pero tarde o temprano, el día llegará.

Que sea vida inteligente como la nuestra, y esté en una fase evolutiva tecnológicamente avanzada es otra cosa. 

Nos vemos en AstroCeleste!

Lluvia de estrellas, las Gemínidas 2012

La mejor lluvia de estrellas del año (superando a las Perséidas o lágrimas de San Lorenzo) está al caer. Son visibles todos los años entre el 7 y el 17 de diciembre, alcanzando el máximo de intensidad el próximo Jueves día 13 de diciembre.

Son las Gemínidas, por que "radian" de la constelación de Géminis. No hace falta conocer dónde está Géminis, dado que sólo es el punto del que parece que provienen y se extenderan por todo el cielo.

Se prevee una tasa de unos 120 meteoros por hora. Además coincide con una Luna Nueva, y de esta forma, su luz no nos "estorbará" para poder contemplar dicha lluvia. De esta foma se podran observar incluso desde la ciudad, y en cualquier parte del mundo.

Para una correcta observación, únicamente nos hara falta un poco de paciencia, evitar, o al menos alejarse de la contaminación lumínica, esperar que nuestra vista se acostumbre a la oscuridad (10 o 15 minutos) y abrigarnos si vamos a estar mucho tiempo.

Esperemos que el tiempo nos acompañe y a ser posible que las nubes no se vuelvan inoportunas.

Ya sabéis, todo el que quiera, a mirar de noche arriba al cielo (no os fijéis en el horizonte) y cuando pase una estrella fugaz, pedir un deseo.

Suerte, y nos vemos en AstroCeleste!

La tormenta del señor de los anillos

Saturno, con sus inconfundibles anillos a su alrededor, es uno de los planetas más conocidos, quizás por su belleza, pero también alberga misterios en su interior, que poco a poco van saliendo a la luz.

Saturno, el señor de los anillos

Con más de 60 lunas, Saturno es el segundo planeta más grande de nuestro sistema solar, tiene un diámetro unas diez veces mayor que el de la Tierra y orbita a 1400 millones de km alrededor del Sol. Está compuesto en su mayoría de gases y si lo colocáramos en un inmenso océano ¡flotaría!

Hace ya treinta años, cuando la sonda Voyager pasó cerca del planeta Saturno en su viaje a los confines del sistema solar, vieron un objeto muy misterioso en su polo Norte. Se trataba de un gigantesto hexágono, que nadie sabía muy bien como podía haber llegado ahí.

La sonda no podía parar su viaje para poder investigar más, y además en ese momento estaba comenzando el período invernal de Saturno, y el polo Norte se quedó envuelto en penumbra. El invierno de Saturno dura 15 años, y por eso había que esperar tanto tiempo para que esa zona volviera a ser iluminada por el Sol.

El cielo de Navacerrada, imagen de la NASA

Hola a todo el mundo!

Es una de las imágenes cotidianas más vistosas y coloridas de la naturaleza. Visible en épocas de lluvias, y con una estrecha relación con las gotas de agua, el arco iris también se puede ver en forma de circunferencia completa, como es el caso del arco iris lunar, o halo lunar, que no es tan definido pero no deja de ser espectacular.

De hecho, una luna de cuatro halos en Navacerrada, fue foto del día de la NASA, el pasado día 3 de diciembre. Aquí tenemos la fotografía.

3 de diciembre, en el Puerto de Navacerrada (cerca de Madrid)
Copyright: Dani Caxete

 
El fotógrafo profesional Dani Caxete, autor de esta bonita toma comenta en su blog, el tremendo esfuerzo (junto con un poco de suerte) que conlleva capturar este tipo de fotografías. Carreteras heladas, frío, madrugadas a la interperie... y al final, consigues lo que quieres.


La fuente de luz actúa en las gotitas de agua que hay en el aire igual que en un prisma. La luz visible es una onda y, cada color tiene su propia longitud de onda y se comporta de forma diferente. Es decir, se refractan y desvían produciendo esos colores tan llamativos.

Por si os interesa, en el Archivo de fotos del día de la NASA, podéis seguir día a día todas las fotos destacables del cielo, enviadas en la mayoría por aficionados a la fotografía y a la astronomía.

Nos vemos en AstroCeleste.

El cuento del lobo marciano

Hola a todos!

Hace unos días publiqué en una entrada anterior, Rumores en Twitter desde Marte, que el día 3 de Diciembre era el día en el que los responsables de la Ciencia del Curiosity harían público la noticia que supuestamente cambiarán los libros de historia, tal y como afirmó John Grotzinger, el investigador principal del Curiosity.

De hecho, hace unos días, en el Twitter del Curiosity (@MarsCuriosity) publicaron un mensaje en el que preguntaban "¿Qué descubrí en Marte?", creando así expectativas en todo el mundo. Pues bien, el día de las esperadas declaraciones llegó, y después de armar un tremendo revuelo en las redes sociales, en la NASA no se "mojan".
 
Los investigadores no tienen aún pruebas suficientes para decir, que en Marte hubo o hay actualmente alguna forma de vida. Ni siquiera son capaces de confirmar la existencia real de compuestos orgánicos en el Planeta Rojo. Por lo visto, antes de decir que se ha encontrado algo excepcional hay que probarlo de forma excepcional, y en cuanto a los compuestos orgánicos, hay que estar muy seguros si son propios del planeta Marte, si han caído en Marte procedentes del exterior, o si se han "transportado accidentalmente" desde la Tierra montados en el rover Curiosity, por no haberlo esterilizado por completo.

“No tenemos ninguna detección definitiva de compuestos orgánicos en Marte en este momento, pero vamos a seguir buscando en los diversos ámbitos del cráter Gale” 

"Mis palabras fueron mal entendidas", se explica Grotzinger. Yo entiendo que hay que ser muy cuidadoso con lo que se dice, y más en estos temas, que pueden revolucionar la comunidad científica, pero no nos contéis el cuento del lobo cuando anunciastéis que se esperaba un hallazgo importante. 

Lo que sí que nos puede confirmar la NASA es que se tiene evidencia de que han existido ríos en la superficie de Marte. Esto es espectacular y la comunidad científica sabe lo que implica para la Vida.

  

El Curiosity es el único laboratorio que ha existido y existe por el momento con esta tremenda capacidad de analizar el suelo marciano, y está en poder de la NASA y los EEUU. Por esta razón también cabe la posibilidad que el gobierno "limite" a los científicos a publicar según qué cosas. ¿Nos cuentan lo que les interesa? ¿Pueden ocultarnos algo, al menos por el momento? ¿O se trata de una cuestión ética, y la NASA ha sido realista y responsable con el rigor que se merecen los ciudadanos?

En fín, lo dejo en el aire. Nos vemos en AstroCeleste!

Naturaleza curiosa: El don Juan de las profundidades

Buenos días a todos! Hoy vamos a dejar un poco de lado la belleza del cielo nocturno, y vamos a centrarnos en lo que la sabia naturaleza es capaz de hacer aquí abajo, en la Tierra, que puede ser igual de sorprendente. Concretamente en el fondo del océano, y más exactamente en lo que se encontró en la región semi-tropical de Amani Oshima, al sur de Japón.

Cuando se tomaron estas fotografías, realizadas por el científico japonés Yoji Ookata, resultaba inexplicable. Más aún cuando nadie antes lo había visto. Ahora todos diréis: ¿señales extrarrestres en el fondo marino? ¿un submarinista aburrido que quiere causar sensación en los medios?

A casi 30 metros de profundidad, esta estructura geométrica, de aproximadamente 6 metros de diámetro ha sido precisa y preciosamente tallada en la arena. Son varias crestas que, de forma simétrica, se repiten de dentro hacia afuera. ¿Bonito, no?

Ahora voy a desvelar al artista de tan curiosa creación: el pez globo. ¡Sí, un pez!

Con sus aletas, este pequeño animal traza surcos y crestas y los decora con pequeñas conchas que encuentra por los alrededores. Una vez terminado el dibujo, el pez globo macho se esconde en el centro y espera que una hembra encuentre suficientemente atractiva la obra maestra como para "reunirse" con él. Después de la original sesión de cortejo y tras la sesión íntima, la feliz pareja deja los huevos en el centro de la escultura y se van. ¿Curioso, verdad?

Pez globo en plena fase de "construcción"

Pero lo más sorprendente viene a continuación. Al plasmar y estudiar este diseño en un laboratorio japonés, los científicos descubrieron que los dibujos y las formas trazadas por el pez globo, neutralizan el movimiento de las corrientes marinas. ¿Para qué?, para que los huevos no se desperdiguen por el mar y se conviertan en alimento fácil para los depredadores de la zona.

En definitiva, lo que parecía extraño en un principio, resulta que es una de las muchas maravillas que nos ofrece la madre naturaleza. Todo tiene su explicación científica. Cuanto menos resulta curioso, ¿no?

Bueno, por hoy ya vale. Nos seguimos viendo por aquí, en Astro Celeste.

Un gran cometa será visible a finales de 2013

Las primaveras de 1996 y 1997 las recuerdo especialmente por un hecho insólito: la aproximación a la Tierra de dos grandes y brillantes cometas. Pudieron ser perfectamente visibles a simple vista, que es lo que mayor importancia se le da a estos acontecimientos. No sé si os sonarán. Eran el cometa Hyakutake en 1996, y el Hale-Bopp en 1997. Los nombres si os suenan raros es por que toman el apellido del descubridor.

Recuerdo sobre todo el Hyakutake. Una noche de aquella primavera del 96 la Agrupación Astronómica de Huesca organizó una quedada en la ermita de Loreto, para todo aquel que quisiera acudir para poder verlo. Era impresionante. Debido a su proximidad a la Tierra se veía enorme. Ocupaba gran parte del cielo y, visto desde Loreto, estaba situado justo encima de la ermita y abarcaba más campo visual incluso que la propia ermita. Una inmensa cola de entre 570 y 1000 millones de kms. Visto desde la Tierra, casi una cuarta parte del cielo. Hasta dentro de 72 mil años no lo volveremos a ver.